Hầu hết các bác sĩ sử dụng nồng độ chất thải trong huyết tương như creatinine và urê (U), cũng như các chất điện giải khác nhau (E) để xác định chức năng thận. Những biện pháp này thường đủ để xác định xem bệnh nhân có bị bệnh thận hay không.

Tuy nhiên, nitơ urê máu (BUN) và creatinine trong huyết tương sẽ không vượt quá phạm vi bình thường cho đến khi mất 60% tổng chức năng thận. Do đó, một tỷ lệ cầu thận lọc chính xác hơn hoặc xấp xỉ của nó sử dụng độ thanh thải creatinin được đo bất cứ khi nào bệnh thận bị nghi ngờ hoặc chọn liều mức cẩn thận của thuốc gây độc thận là bắt buộc.

Nồng độ protein trong nước tiểu tăng cao là dấu hiệu của một số bệnh thận. Dấu hiệu nhạy cảm nhất của protein niệu là tăng albumin trong nước tiểu. Sự hiện diện dai dẳng của hơn 30 mg albumin mỗi gram creatinine trong nước tiểu là chẩn đoán bệnh thận mãn tính (microalbumin niệu là mức 30 mg/L đến 299 mg/L nước tiểu hoặc 30 đến 299 mg/24 h; nồng độ albumin trong nước tiểu không được phát hiện bằng các phương pháp nhúng nước tiểu thông thường).